“Mécano”, quand la vie de cheminot donne un premier roman ultra contemporain 

Celui qu’on rencontre dans un café calme du VIème arrondissement est le même qui vient de déposer une bombe dans le milieu littéraire, mais il ne semble pas totalement en être conscient. Mattia Filice signe le livre le plus intrigant de l’hiver : près de 400 pages sur la vie d’un conducteur de train à la SNCF, ses cauchemars, ses défis, ses copains, sa fatigue, racontés comme une épopée en vers libres ou le scénario d’un film de genre, c’est selon.

C’est ce qui frappe d’abord lorsqu’on plonge dans Mécano : une hybridation d’autofiction, récit initiatique, roman choral, poésie. Voilà 18 ans que l’auteur conduit des trains et il a toujours eu envie d’écrire sur son expérience de cheminot, confie-t-il, mais il lui a fallu trouver cette forme qu’il qualifie de “pudding littéraire” pour y parvenir. Il fait remarquer que le monde ferroviaire est lui-même composite – riche de personnalités d’âges et d’origines parfois très différentes – et il voulait que son livre reflète cette diversité.

Filice dit peu de lui, sauf qu’il a grandi dans la banlieue lyonnaise où la famille s’était installée pour être près de l’Italie paternelle. Il a été projectionniste dans une salle art et essai pour financer sa licence en cinéma, puis a intégré le master de création littéraire de Paris 8 tout en devenant cheminot. Il rechigne à mettre en avant ce diplôme, nous dit-il, persuadé que c’est surtout l’expérience du rail qui a été déterminante : “le fait de côtoyer un monde riche a fait progresser mon écriture”.

Violence du système

On s’en rend compte très vite, une pensée politique très structurée porte sa démarche d’écrivain, qui donne de la profondeur à son propos. Pas seulement parce qu’une grève constitue un des passages les plus forts du livre. On voit alors ces hommes et ces femmes s’unir face à des décisions jugées inacceptables, et les plus muet·tes se mettre à prendre la parole lors des assemblées. Le souci du collectif est présent tout le temps à l’esprit du narrateur qui note de petits détails témoignant de la résistance quotidienne face à la violence du système, autant de tentatives pour s’entraider dans le dos des dirigeant·es. Ainsi l’auteur propose une analyse sur le fonctionnement du monde du travail, dépassant ce qui aurait pu se réduire à un simple témoignage.

Filice est tout à fait conscient de la portée de son geste, qui consiste à avoir su élever au rang littéraire un sujet qui ne l’était a priori pas, mais refuse de l’ancrer dans une réussite personnelle : “Les personnes qui font ce métier ne sont pas forcément en capacité de s’exprimer. On nous persuade que nous ne sommes pas en mesure de le faire, nous sommes des exécutants, nous devons écouter et appliquer. En termes d’intelligence il y a un gaspillage incroyable, on passe à côté de beaucoup de talents”.
Une autre hybridation vient traverser ce texte, détail biographique intime glissé ici et là pour dire l’enfance et les origines. Ce sont les mots italiens de la grand-mère du narrateur, sortes d’aphorismes parfois farfelus qui, pour toujours, lui servent de guide.

Mécano de Mattia Filice (POL), 368 p., 22 €.